À l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, le Réseau des Médias Africains pour la Promotion de la Santé et de l’Environnement au Togo (REMAPSEN) a réuni, lors d’un webinaire , des journalistes venus de divers pays africains. Il s’agit de les éclairer mieux sur les bienfaits, les défis et les perspectives de l’allaitement maternel, pilier de la santé infantile et du respect des droits de l’enfant.
Animée par deux experts de renom – Dr Soliou Badarou, médecin en santé publique spécialisé dans l’allaitement, et Siméon Nanama, conseiller régional en nutrition à l’UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre – cette session a mis en lumière l’importance vitale du lait maternel pour la survie et le développement des nourrissons.
Le lait maternel : un aliment complet et protecteur
A l’entame de la rencontre, Siméon Nanama a rappelé que le lait maternel fournit 100 % des nutriments nécessaires à un bébé, y compris l’eau, même en période de forte chaleur. Le colostrum – ce lait jaune et épais sécrété dans les premières heures – est particulièrement précieux : riche en anticorps, il protège le nouveau-né contre des infections graves comme la diarrhée et la pneumonie.Outre ses vertus immunitaires, l’allaitement maternel favorise le développement cérébral, la croissance harmonieuse et renforce le lien affectif entre la mère et l’enfant.
Les avantages de l’allaitement maternel exclusif
L’OMS et l’UNICEF recommandent un allaitement maternel exclusif jusqu’à six mois, sans aucun autre aliment ou boisson – pas même de l’eau. Cette pratique :réduit de 15 fois le risque de décès lié à la pneumonie ;réduit de 11 fois le risque de décès lié à la diarrhée.Le lait maternel, composé à plus de 80 % d’eau, suffit amplement à hydrater le nourrisson. Donner de l’eau ou des tisanes avant six mois peut introduire des germes, provoquer des infections et perturber l’allaitement, diminuant ainsi l’apport nutritionnel optimal. De plus, l’allaitement maternel est gratuit, toujours disponible et hygiénique. Il permet d’économiser sur :l’achat de substituts de lait,les biberons et l’eau potable,les frais médicaux. Selon les experts, les enfants allaités exclusivement consultent moins souvent un médecin. D’un autre côté, la généralisation de cette pratique, pour les États, réduit considérablement les coûts de santé publique.
Des obstacles persistants en Afrique
Malgré ses nombreux avantages, l’allaitement maternel reste confronté à plusieurs défis. Entre autres, un Marketing agressif des laits infantiles, influençant parfois les professionnels de santé; des failles du système de santé : séparation mère-enfant après la naissance, manque de personnel formé; un manque de soutien familial et communautaire, laissant les mères livrées à elles-mêmes; des conditions de travail peu favorables : congés maternité insuffisants, absence d’espaces d’allaitement; une insuffisance de données fiables, empêchant des politiques adaptées…
L’allaitement maternel : un droit humain et une nécessité sanitaire
Pour Siméon Nanama, « soutenir l’allaitement maternel, ce n’est pas seulement promouvoir une pratique. C’est protéger la vie, la santé, l’intelligence et l’avenir des enfants ». Selon l’OMS, augmenter le taux d’allaitement maternel permettrait d’éviter chaque année : 20 000 décès maternels,.823 000 décès d’enfants,302 milliards de dollars de pertes économiques. En d’autres termes : de meilleures chances de survie de l’enfant, une protection contre les maladies infectieuses, une nutrition optimale,un développement cérébral sain, une réduction du risque d’obésité, d’asthme et de maladies cardiaques,diminution du risque de cancers du sein et de l’ovaire, de diabète et de maladies cardiovasculaires chez la mère.
Un appel à l’action pour protéger la santé des mères et des enfants
L’allaitement maternel est à la croisée des droits de l’enfant et des droits de la mère : droit à la santé, droit à la nutrition, droit à la vie. Garantir un environnement favorable – au sein des familles, des communautés, des structures de santé et des lieux de travail – est une responsabilité collective.
Célébrée du 1er au 7 août, la Semaine mondiale de l’allaitement maternel rassemble familles, professionnels de santé, leaders communautaires, médias et décideurs autour de la promotion de cette pratique essentielle.En Afrique de l’Ouest, l’UNICEF déploie l’initiative « Plus forts avec le lait maternel uniquement » à travers : des campagnes radio,des ateliers communautaires,des actions dans les maternités,des mobilisations médiatiques.
